Utiliser correctement les lampes UV-C en impression textile
Lorsque nous utilisons des lampes UV-C en atelier, il ne s’agit pas seulement d’éliminer les germes. Il s’agit aussi de fixer correctement les encres afin que l’impression ne se dégrade pas dès qu’elle touche le tissu.
Mais voici le problème : il ne s’agit pas simplement de brancher une ampoule. Il s’agit de gérer des photons à haute énergie. Si la dose d’énergie utilisée n’est pas adaptée, cela peut endommager les fibres du tissu.
Trouver le bon équilibre
La plupart des lampes que nous utilisons émettent de la lumière à 253,7 nm. C’est cette longueur d’onde qui permet de détruire les impuretés et de faire durcir correctement les encres UV-cures.
Le vrai défi réside dans l’équilibre entre la puissance de la lampe et la vitesse de déplacement du tissu. Si la lampe est trop puissante ou si le tissu se déplace trop lentement, cela peut endommager le matériau. Pire encore, cela peut provoquer un durcissement excessif de l’encrage, rendant l’impression fragile et plastique.
Les aspects techniques
On ne peut pas utiliser n’importe quel type de verre. Le verre standard bloque les rayons UV-C, donc nous utilisons des enveloppes en quartz. Il faut également utiliser des ballast appropriés. Sinon, les ampoules risquent de s’éteindre prématurément ou de fonctionner de manière irrégulière.
Il y a aussi la question de la sécurité. Les rayons UV-C sont très dangereux pour la peau et les yeux. Il faut donc placer ces lampes dans des boîtiers protégés, équipés de interrupteurs de sécurité. En d’autres termes, dès que quelqu’un ouvre la porte du boîtier, l’alimentation électrique doit être coupée immédiatement.
J’évite également de négliger l’installation de capteurs de fuites de rayons UV autour des joints du convoyeur. Il vaut mieux détecter rapidement toute fuite plutôt que de découvrir plus tard que le système de protection présente des failles.
Le problème de la chaleur
Le problème, c’est que les lampes à haute puissance permettent une cure rapide, mais elles génèrent beaucoup de chaleur. Il faut donc installer des ventilateurs puissants pour évacuer cette chaleur du tissu. Sinon, l’encrage risque de se dissiper avant même que les rayons UV ne puissent le fixer.
C’est donc un équilibre constant entre le besoin de traiter davantage de produits et le besoin de maintenir une température contrôlée.