テキスタイル印刷におけるUV-Cランプの正しい使い方
工場でUV-Cランプを使用するとき、単に菌を殺すだけではありません。実際には、インクが布地にしっかり固定され、複雑なデザインの印刷物が布地に触れた瞬間に崩れてしまうのを防ぐためです。
しかし、注意点があります。これは単なる電球を接続するだけのことではありません。高エネルギーの光子を扱っているのです。照射量を間違えると、布地の繊維が損傷してしまいます。
最適な条件の見極め
私たちが使用するランプのほとんどは、253.7nmの波長を持っています。これが、汚染物質を分解し、UV硬化型インクが適切に硬化するための重要な数値です。
実際には、出力とコンベヤーの移動速度のバランスが鍵となります。ランプの出力が強すぎたり、布地の移動速度が遅すぎたりすると、布地が焦げてしまいます。さらに悪いことに、過剰に硬化してしまい、印刷物がもろくなってしまいます。
ハードウェアの重要性
ここでは、普通のガラスを使ってはいけません。普通のガラスはUV-Cを遮断してしまうからです。そのため、石英製の容器を使用します。また、適切なバランスを保つために、適切な安定器も必要です。安価な安定器を使うと、ランプが頻繁に点滅したり、予定より早く壊れてしまったりします。
そして、安全性も重要です。UV-Cは皮膚や目に有害です。そのため、ランプは遮蔽された箱の中に収め、インターロックスイッチを設置する必要があります。つまり、作業員がドアを開けた瞬間に電源が切れるようにするのです。
また、コンベヤーの接続部分にもUV漏れセンサーを設置することをお勧めします。遮蔽装置に隙間があることを後で知るよりも、早めに発見した方が良いのです。
熱の問題
厄介なのは、高出力のランプは物質を速く硬化させますが、同時に非常に高温になるという点です。布地からその熱を取り除くためには、強力な排気ファンが必要です。もしトンネル内の温度が高くなりすぎると、UV光がインクを固定する前に、インクが流れ出してしまう可能性があります。
つまり、生産効率を上げる一方で、温度をコントロールするという難しいバランスが求められます。