La lutte pour 0,5 %
La plupart des fabricants de lampes UV se contentent d’une bande spectrale large. Ils laissent donc les choses en l’état. Nous avons décidé d’utiliser notre dernier cycle de développement pour obtenir une précision beaucoup plus élevée : une concentration d’énergie de 0,5 %.
Ce n’est pas une tactique marketing. C’est simplement une question de physique fondamentale. En limitant cette concentration d’énergie, on évite de gaspiller de l’énergie sur des longueurs d’onde que le substrat ne peut pas absorber. On dirige donc l’énergie là où elle est vraiment utile.
Calibrer cette précision
Il est très difficile de atteindre ce niveau de précision. Nous avons dû être extrêmement prudents avec le mélange de gaz et la géométrie des électrodes. Il fallait constamment ajuster les proportions d’argon et de mercure, ainsi que le diamètre du tube, afin de modifier l’intensité maximale de l’énergie émise.
Le problème, c’est que si la pression à l’intérieur de cet enveloppe en quartz varie ne serait-ce que légèrement, l’intensité maximale change également. Nous avons passé beaucoup de temps à trouver une solution pour garantir que l’énergie atteigne toujours le point critique nécessaire pour activer le photoinitiateur.
Gérer la chaleur
Il y a cependant un problème : lorsque toute cette énergie est concentrée sur une seule longueur d’onde, la température augmente considérablement. La température de surface du quartz est bien plus élevée qu’avec une lampe ordinaire. Par conséquent, les systèmes de refroidissement doivent être efficaces. Si le flux d’air diminue, le quartz subit des contraintes supplémentaires. Cela peut entraîner un usure prématurée du quartz.
Nous avons utilisé du quartz fondu de haute pureté pour maximiser les capacités de refroidissement. Mais honnêtement, la victoire ou la défaite dépend entièrement du système de refroidissement.
Les compromis
Nous avons conçu ces lampes comme des remplacements directs pour les lampes existantes. Elles peuvent être connectées directement aux ballastes existants, et vous remarquerez immédiatement une amélioration de la vitesse de durcissement du matériau. Mais cette précision a un prix. Pour maintenir cette tolérance de 0,5 %, nous devons jeter tout tube qui présente le moindre défaut. Notre taux de rejets est donc plus élevé.
C’est un coût que nous sommes prêts à accepter, car pour les ingénieurs, cela signifie moins de gaspillage et une chaîne de production qui fonctionne correctement.