การใช้แสงอัลตราไวโอเลตในอุตสาหกรรมผ้า
คนส่วนใหญ่มักคิดว่าหลอดอัลตราไวโอเลตนั้นใช้เพียงเพื่อฆ่าเชื้อโรคหรือทำให้ผิวขาวเท่านั้น แต่ในอุตสาหกรรมผ้า เราใช้มันเพื่อวัตถุประสงค์ที่น่าสนใจกว่านั้น นั่นก็คือการทำให้ของเหลวกลายเป็นของแข็ง โดยใช้แสงเป็นตัวช่วย โดยพื้นฐานแล้วก็คือการใช้แสงเพื่อเปลี่ยนของเหลวให้กลายเป็นพอลิเมอร์ในเวลาอันรวดเร็ว มันก็เหมือนกับเวทมนตร์เลย คือเมื่อเราใช้แสงที่เหมาะสมกับของเหลวนั้น มันก็จะกลายเป็นพอลิเมอร์ที่แข็งแรงขึ้นมาทันที เรานำเทคโนโลยีนี้มาใช้ในขั้นตอนการผลิตต่างๆ เพื่อให้ผ้าดิบกลายเป็นเสื้อผ้าที่สามารถนำมาสวมใส่ได้จริง
วิธีการทำให้สารเคมีแข็งตัว
โดยปกติแล้ว เราจะใช้หลอดอัลตราไวโอเลตชนิด UVC หรือ UVA เมื่อเราทาสีหรือสารเคมีที่สามารถแข็งตัวได้ด้วยแสงอัลตราไวโอเลตลงบนผ้า แสงนั้นจะไปกระตุ้น “สารริเริ่มการแข็งตัว” ซึ่งจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่ทำให้สารเคมีนั้นเกาะติดกับเส้นใยผ้าได้ แต่เราต้องปรับระดับพลังงานของแสงให้เหมาะสมด้วย หากระดับพลังงานต่ำเกินไป สีก็จะยังคงเหนียวอยู่ และเมื่อเราสัมผัสผ้า นิ้วมือของเราก็จะเกาะกับผ้าได้ หากระดับพลังงานสูงเกินไป ก็อาจทำให้เส้นใยผ้าเสียหายหรือผ้าหดตัวได้ ดังนั้นจึงต้องมีการปรับสมดุลอย่างระมัดระวัง
สถานที่ที่เราใช้เทคโนโลยีนี้
โดยปกติแล้ว เรามักจะเห็นหลอดอัลตราไวโอเลตนี้ถูกใช้ในสามสถานที่หลักๆ ได้แก่ การพิมพ์ดิจิทัล เมื่อเราพิมพ์ลวดลายลงบนผ้าโพลีเอสเตอร์หรือไนลอน หลอดอัลตราไวโอเลตจะช่วยให้สีไม่ลอกออก ทำให้ลวดลายยังคงคมชัดอยู่ การเคลือบผ้า เช่น การเคลือบผ้าเพื่อให้ผ้ากันน้ำหรือกันไฟ ในอดีตเราใช้เตาอบขนาดใหญ่เพื่ออบผ้า แต่ตอนนี้เราใช้แสงอัลตราไวโอเลตแทน ซึ่งช่วยประหยัดพื้นที่ในโรงงานได้มาก การเชื่อมผ้า นี่คือส่วนที่น่าสนใจที่สุด สำหรับการทำเสื้อผ้าที่ไม่มีรอยต่อ เราไม่จำเป็นต้องใช้เข็มและด้ายอีกต่อไป เราใช้กาวที่สามารถแข็งตัวได้ด้วยแสงอัลตราไวโอเลตเพื่อเชื่อมรอยต่อของผ้าเข้าด้วยกัน
ข้อยากลำบากในการใช้เทคโนโลยีนี้
ข้อยากลำบากก็คือ หลอดอัลตราไวโอเลตที่มีกำลังสูงจะมีความร้อนสูงมาก ในขณะที่แสงอัลตราไวโอเลตช่วยให้สารเคมีแข็งตัวได้ แต่ความร้อนจากอินฟราเรดก็อาจทำให้ผ้าบางๆ เสียหายได้ เราจึงต้องปรับความเร็วของสายพานลำเลียงและกำลังของหลอดอัลตราไวโอเลตให้เหมาะสมด้วย หากสายพานลำเลียงเคลื่อนที่ช้าเกินไป ผ้าก็จะแข็งตัวมากเกินไป และอาจเสียหายได้ หากเคลื่อนที่เร็วเกินไป การเชื่อมผ้าก็จะอ่อนแอ และเสื้อผ้าก็อาจแตกหักได้ในครั้งแรกที่ซัก นอกจากนี้ เรายังต้องมีระบบระบายความร้อนที่ดีด้วย หากหลอดอัลตราไวโอเลตมีความร้อนสูงเกินไป กำลังของแสงอัลตราไวโอเลตก็จะลดลง และคุณภาพของเสื้อผ้าก็จะลดลงด้วย