Perché le lampade UV muoiono così spesso (e come abbiamo risolto il problema)
Abbiamo trascorso del tempo visitando circa 3.000 stabilimenti di stampa diversi. Volevamo capire dove avvenissero i problemi reali durante il processo di produzione. Ciò che abbiamo scoperto è stato abbastanza semplice: la maggior parte dei tubi disponibili sul mercato non è progettata per resistere al calore estremo presente nelle linee di produzione continue. Essi sono progettati per l’illuminazione generale, non per fornire un’intensità luminosa sufficiente per la polimerizzazione dell’inchiostro, necessaria quando la macchina di stampa funziona a pieno regime.
Quindi abbiamo cambiato il modo in cui pensiamo alla progettazione di questi tubi.
Il vetro è più importante di quanto si possa pensare.
Utilizziamo quarzo fuso ad alta purezza. Perché? Perché il vetro standard funge semplicemente da barriera che blocca le radiazioni UV. Assorbe quell’energia sotto forma di calore, il che fa sì che le pareti del tubo siano soggette a stress e a rotture quando la temperatura varia bruscamente. Il quarzo, invece, permette alle radiazioni UV di passare senza problemi.
Ma c’è un altro aspetto da considerare: bisogna abbinare la potenza della lampada alla velocità di produzione. Se si utilizzano tubi a bassa potenza su una macchina di alta velocità, l’inchiostro non avrà il tempo di polimerizzarsi prima che il foglio arrivi sul sistema di stoccaggio. È una situazione spiacevole da gestire. Noi costruiamo i nostri tubi in modo che possano generare la massima quantità di energia possibile per centimetro quadrato.
Gestione del calore
Le lampade ad alta potenza diventano molto calde. Moltissimo caldo. Anche se aumentiamo la potenza per accelerare il processo di polimerizzazione, questo esercita una grande pressione sul sistema di raffreddamento. Se i riflettori sono sporchi o i ventilatori non funzionano correttamente, la lampada si brucerà molto prima del previsto.
Abbiamo anche dedicato molto tempo a migliorare la geometria degli elettrodi. Volevamo evitare che si formasse quel “velo” di impurità all’interno del tubo. In questo modo, il tubo rimane pulito per più tempo, e non è necessario sostituire le lampade ogni cinque minuti. Inoltre, abbiamo reso i tubi compatibili con i supporti esistenti, in modo che possano essere installati senza problemi.
Sopravvivenza nel mondo reale
Gli stabilimenti di stampa sono ambienti rumorosi, vibranti e pieni di fumi chimici. È un ambiente difficile per gli componenti elettronici. Noi abbiamo progettato i nostri componenti in modo che possano resistere a tali condizioni.
Un ultimo consiglio: acquistate i tubi in lotti consistenti. Se mescolate tubi provenienti da diversi lotti nella stessa configurazione, otterrete risultati irregolari. I prodotti finiti presenteranno delle strisce irregolari sulla superficie. Tenendo sempre in magazzino tubi dello stesso lotto, si ottiene un risultato uniforme.